Le pétrole peut être considéré comme une commoditycontrats à long termecontrats de formuleinterchangeablesle raffinagemarché concurrentielmatière première tout à fait standardiséeselon la loi du marchéstructures des coûts techniquessur le marché spot, quelle qu'en soit l'origine, susceptible d'être échangée à un prix mondial unique. C'est ce qu'en anglais on appelle une "commoditycontrats à long termecontrats de formuleinterchangeablesle raffinagemarché concurrentielmatière première tout à fait standardiséeselon la loi du marchéstructures des coûts techniquessur le marché spot".

En toute rigueur, ce n'est pas vrai, mais commoditycontrats à long termecontrats de formuleinterchangeablesle raffinagemarché concurrentielmatière première tout à fait standardiséeselon la loi du marchéstructures des coûts techniquessur le marché spot permet le découplage de fait entre les propriétés des divers bruts et celles des produits raffinés.

Les bruts étant dans une très large mesure commoditycontrats à long termecontrats de formuleinterchangeablesle raffinagemarché concurrentielmatière première tout à fait standardiséeselon la loi du marchéstructures des coûts techniquessur le marché spot, il n'est pas nécessaire, à la limite, que l'importateur soit directement lié à l'exportateur. Il peut s'approvisionner commoditycontrats à long termecontrats de formuleinterchangeablesle raffinagemarché concurrentielmatière première tout à fait standardiséeselon la loi du marchéstructures des coûts techniquessur le marché spot, au meilleur prix du moment. La souplesse de la distribution et le faible poids du coût du transport permettent que le pétrole lui soit ensuite livré où il le désire.

Cette caractéristique fondamentale explique en grande partie le développement accéléré, au cours des quinze dernières années, du commoditycontrats à long termecontrats de formuleinterchangeablesle raffinagemarché concurrentielmatière première tout à fait standardiséeselon la loi du marchéstructures des coûts techniquessur le marché spot de pétrole brut, succédant aux commoditycontrats à long termecontrats de formuleinterchangeablesle raffinagemarché concurrentielmatière première tout à fait standardiséeselon la loi du marchéstructures des coûts techniquessur le marché spot antérieurs au premier choc pétrolier.

Depuis quelques années, la fixation des prix du pétrole repose sur un mécanisme permettant de concilier les commoditycontrats à long termecontrats de formuleinterchangeablesle raffinagemarché concurrentielmatière première tout à fait standardiséeselon la loi du marchéstructures des coûts techniquessur le marché spot et la cotation commoditycontrats à long termecontrats de formuleinterchangeablesle raffinagemarché concurrentielmatière première tout à fait standardiséeselon la loi du marchéstructures des coûts techniquessur le marché spot. On parle désormais de commoditycontrats à long termecontrats de formuleinterchangeablesle raffinagemarché concurrentielmatière première tout à fait standardiséeselon la loi du marchéstructures des coûts techniquessur le marché spot, leur principe étant le suivant : le prix du pétrole exporté est fixé par rapport au prix spot du lieu d'importation, en tenant compte des différences de qualité des deux bruts considérés et du coût du fret.